Ich seh das ähnlich:
Es gibt billige CD-Spieler, in denen minderwertige Hardware verbaut ist. Meiner Erfahrung nach ist es da der Lese-Laser, der da als erstes den Geist ausgibt. (Gerade bei Noname-CD-Laufwerken ist meine Erfahrung da richtig mies.)
Aber auf nem Standard-Niveau tut sich da nicht mehr viel. Das Digital-Signal wird entschlüsselt und analog ausgegeben. Nach mehr als zwei Jahrzehnten Soundkarten-Entwicklung würd es mich sehr überraschen, wenn die Hardware da nicht ausgereizt wäre.
Wo man halt noch preislich was rausholen kann ist halt mit "Luxus-Optionen": Zusätzliche Schnittstellen, gute Menüs, Klang-Nachbearbeitung, größerer Zwischenspeicher, CD-Wechsler, mp3-Ripper, Leuchteffekte, Material (Metall statt Hartplastik), ...
Dass sind Dinge, an denen Billig-Anbieter sparen - einfach, weil ihre Kundschaft eh das billigste kauft, fast unabhängig vom Leistungsumfang. (Bestes Beispiel sind da imho die abgrundtief schlechten Menüs bei Billig-MP3-Spielern...)