Die Geschichte:
Alex (Heath Ledger) arbeitet als Priester in einer kleinen New Yorker Gemeinde. Sein in Paris lebender Kollege Thomas (Mark Addy), sein römischer Mentor Dominic (Francesco Carnelutti) und er sind die letzten Mitglieder eines seit Jahrhunderten im klerikalen Untergrund wirkenden Geheimordens. Sie haben sich den uralten Werten und Traditionen der katholischen Kirche verschrieben und bekämpfen jede Modernisierungstendenz. Und so gehören Exorzismen und andere mittelalterliche Rituale ganz selbstverständlich zu ihrem
kirchlichen Alltag.
Während einer dieser Exorzismen kam es zu einem gefährlichen Zwischenfall: Mara (Shannyn Sossamon), eine psychisch kranke Malerin, griff Alex tätlich an und verbrachte daraufhin lange Zeit in der Psychiatrie.
Für Alex, dessen Eltern früh ums Leben kamen, ist der alte, weise, rebellische Dominic zum väterlichen Freund und Mentor geworden. Als eines Tages der einflussreiche Kardinal Driscoll (Peter Weller) in Alex' Messe erscheint, um ihm die traurige Nachricht zu überbringen, dass Dominic in Rom Selbstmord begangen habe, beschließt er, gemeinsam mit seinem Freund Thomas in die heilige Stadt zu reisen und den Tod seines Förderers aufzuklären. Denn ein Selbstmord ihres Bruders ist für sie unvorstellbar.Auch der Kardinal befürwortet Alex' Rom-Reise.
Am selben Tag taucht Mara überraschend bei Alex auf. Sie ist aus der Klinik geflohen und felsenfest davon überzeugt, dass Alex und sie zusammengehören. Mara lässt sich nicht davon abbringen, ihn nach Rom zu begleiten.
Gemeinsam mit Thomas beginnen sie ihre Nachforschungen. Dominic war tot in seiner Wohnung aufgefunden worden und der Vatikan versucht seither, seinen Tod als Selbstmord darzustellen, um den kritischen Alten exkommunizieren und ihm die heiligen Sakramente verweigern zu können. Alex, Mara und Thomas finden altertümliche Schriftzeichen in Dominics Wohnung und versuchen, ihre Bedeutung herauszufinden. Alex besticht einen Angestellten der Leichenhalle und entdeckt rätselhafte Wunden auf der Brust von Dominics Leichnam, die darauf hindeuten, dass er einer rituellen Handlung zum Opfer gefallen ist. Alex erhält einen entscheidenden Hinweis auf die mittelalterliche Praxis des Sündenessens. Menschen, denen innerhalb der Kirche die Absolution verweigert wurde, erhielten diese in einem tödlichen Ritual durch einen so genannten Sündenesser, der sich dabei ihre Sünden einverleibte. Alex ist überzeugt, dass sein Freund Dominic Opfer eines Sündenträgers wurde. Der Vatikan weigert sich, von seiner Selbstmordtheorie abzulassen. Und so begibt sich das Trio immer tiefer hinein in eine gefährliche Welt aus Macht, Intrigen, Ritualen und mörderischer Gewalt.
Soweit zum Inhalt!
Der Film ist ein ziemlich genial gemachter Thriller, der mitten in Rom spielt und etwas für alle Fans des Okkulten und besonders Fans der WOD sein sollte.