Wir haben damals(TM), im Alter von 12 Jahren mit AD&D 2. Edition angefangen und sind dann recht flott auf 3.5 umgestiegen. Es hat richtig Spaß gemacht, sich in die (für uns) damals komplexen Regeln einzufuchsen. Wir hatten die Regeln zu der Zeit besser drauf, als heute.
Warum sollten Anfänger mit einem "heruntergedummten" System vorlieb nehmen? Wie schon jemand sagte: Unterschätzt die Altersgruppe nicht!
Wenn wirklich Interesse da ist, würde ich den Nachwuchs einfach mal ausprobieren lassen, was am besten gefällt. D&D ist für den Anfang genau so gut, wie jedes andere System auch. Da kann man schon eher nach Settingvorliebe gehen.