Steampunk ist wie du schon festgestellt hast sehr allgemein. Es gibt ja genug Subsettings von Dieselpunk über Clockworkpunk. Letztendlich sind ein paar allgemeine Themen, die ständig vorkommen:
Neue Erfindungen von Elektrizität über Dampfmaschinen haben immer etwas mystisches, nicht ganz begreifbares an sich.
Es ist die zeit der großen Entdeckungen. Kaum eine Woche vergeht ohne dass nicht irgendeine neue Sonderbarkeit vorgestellt wird.
Es gibt eigentlich immer den Konflikt zwischen Tradition und Prüderie und den forschen Wissenschaftlern und Entdeckern.
Die Gefahr der Technik muss immer bedacht werden.
Größe ist wichtig. Alles wird monumental, von neuen Gebäuden, über Zepeline und Schiffe.
Magie und ähnliches kann, muss aber kein Bestandteil sein.
Große Reisen und Entdeckungen werden vollführt; zum ersten Mal steht dem Menschen alles offen.
Aufschwung der Medien. Von Radio bis Fotografie und Zeitung. Jeder bekommt die Neuigkeiten mit.
Kleidung vermischt prüde Kleider (oft der viktorianischen Zeit) mit abenteuerlichen Accessoires.
Ansosten natürlich: Dampf, Elektro, Zahnräder, Präcomputer, Zepeline und andere Flugmaschinen, Uboote, Prägenetik, etc.