Die Grundschwierigkeit Elfen definineren zu können dürfte darin liegen, dass sie Teil des "Feenvolks" sind und Feen generell durch ihre Vielfältigkeit sowie durch Gestaltwandel-Momente gekennzeichnet sind. Entsprechend gibt es zwar Unterscheidungsversuche auch zwischen Alben, Alps, Elben und Elfen, die gehen aber immer wieder auch nicht auf.
Vielleicht könnte man - gerade wenn man den Zwischenbereich von Mythologie und Fantasy-Bereich anschaut - festhalten, dass Elfen generell als menschenähnliche Feen (mit spezifischer Kultur und Etikette und weniger Gestaltwandel-Momenten) angesehen werden können. Der Bezug zu den Naturkräften (Mond, Licht, Dunkel, Wasser, Bäume, Wüste, Herbst, ...) scheint etwas Stabiles zu sein. Entsprechend oft finden sich auch irgendwelche Verbindungen zu Naturgeistern.
Man darf sicherlich auch annehmen, dass sie auch ein bißchen ein heimliches (bisweilen unheimliches) idealisiertes, romantisches Menschen-Ideal verkörpern: Weisheit, Wissen, Mehrdeutigkeit, Kompetenz, Kunst, Naturverbundenheit, Langlebigkeit, Kampffähigkeit, Zivilisiertheit, Wildheit, ... (Ein Ideal, das in seiner Vielseitigkeit und Unfassbarkeit auch einen Gegenpol zu den viel materielleren und eindeutigeren Zwergen bildet.)
