Die Frage ist bei Shadowrun (und Earthdawn!) auch Ingame nicht geklärt. Allgemein gehen schamanistische Tradition eher (aber auch nicht immer) davon aus, dass es Totengeister sind, während wissenschaftliche Magier meistens (aber auch nicht immer) davon ausgehen, dass es "emotionale Abdrücke im Astralraum" o.Ä. sind. Beweise gibt es IT weder für die eine noch die andere These und auch keine klare OT-Info.
Philosophisch ist ja auch die Frage: Wie willst du es unterscheiden?
Wenn jemand/etwas glaubt, Person X zu sein und alle relevanten Erinnerungen und Persönlichkeitsmerkmale hat, ist sie dann diese Person? Da gerät man dann ganz schnell in theologische Debatten und zu Begriffen wie "Seele", wo es üblicherweise nicht wissenschaftlich zugeht.
Das selbe Problem hast du ja auch bei E-Geistern ("digitalisierten" Bewusstseinen). Oder in anderen SciFi-Settings bei kopierten oder geklonten Persönlichkeiten.
Das ist ja durchaus auch eine Debatte im Bereich der KI-Forschung. Wann wäre eine hypothetische KI eine echt Person? Wann hat sie ein Bewusstsein (ob es so etwas wie Bewusstsein überhaupt bei Menschen gibt ist ja auch ein Streitthema). Der Turing-Test basiert ja auch nur darauf, dass ein Beobachter nicht mehr zwischen der KI/Simulation und einem echten Menschen unterscheiden kann. Das ist aber heute schon zum Teil bei Chatbots der Fall, die definitiv keine echten Persönlichkeiten sind. Über das tatsächliche "Innenleben" der "KI" (oder des Ahnengeists, um beim Thema zu bleiben) sagt er gar nichts aus.
Aber die Frage an sich, liefert ja auch interessantes Abenteuermaterial. Sind "Totengeister" als Zeugen für ihre "eigene" Ermordung zugelassen?