"Dark" oder was auch immer ist nur ein dummes Wort. Die Settings, die das Wort verwenden, möchten damit für gewöhnlich anzeigen, das sie tragische Themen in den Vordergrund stellen: Korruption, Verrat, Abgründe der menschlichen (orkischen, elfischen usw.) Seele. Oft sind diese Themen dann auch noch stark überzeichnet: Es gibt niemanden, der die Welt irgendwie besser machen kann, keiner kauft sich vom Bestechungsgeld ein Pony und ist dann superglücklich, Verrat führt nur zu mehr Verrat, man entscheidet sich dauernd zwischen grauenhaften Alternativen, und so fort.
Für Spieler bedeutet das manchmal, dass sie diese Themen bespielen, viel öfter heißt es aber nur, dass man sein Gegenüber noch viel hemmungsloser ermorden kann, weil die Welt eben so ist. Und manchmal spielt man dann genau den heldigen Kram, den man sonst auch spielt, nur sieht man dabei noch viel heldiger aus. Wie Francis Bacon mal sagte sehen helle Stickereien auf einem dunklen Untergrund eben schöner aus als dunkle Stickereien auf einem hellen Untergrund.
Um eine doofe Analogie zu verwenden: Sherlock Holmes ist High Krimi, die Fernsehserie The Wire ist Low Krimi und die Serien mit den harten Straßencops, die ihre Version von Gerechtigkeit auf die Straße bringen, sind Dark Krimi.
Oder: Star Wars ist High Space Opera, Traveller ist Low Space Opera und Dark Heresy ist Dark Space Opera.
