Thema: [Dragonbane] Der Erbe des Imperiums

[Raven Nash]

Kapitel 6: Das Tal der Abenteuer

Kultisten und Werwölfe

Nachdem die Abenteurer ihren Teil der Aufräumarbeiten erledigt haben (wobei Appolonas einige Dinge heimlich in seinen Taschen verschwinden lässt), kehren sie zur Villa zurück. Mit den Aelfen, die weiterhin durch die Landschaft ziehen, und den Rittern, die nur wenige an der Zahl sind, besteht ein dringender Bedarf an tapferen Seelen, um Sicherheit in die Gegend zu bringen.

Die Abenteurer werfen einen Blick auf einige Karten des Tals und markieren Orte, die interessant wirken oder an denen sich Aelfen noch verstecken könnten. Bei Besuchen benachbarter Höfe sammeln sie Gerüchte und lokale Geschichten über einige dieser Orte.

Der erste Ort, der ihr Interesse weckt, ist ein Kreis aus stehenden Steinen am Rande des östlichen Waldes. Bauern berichten von seltsamen Lichtern in der Nacht und Gesängen bei Neumondnächten. Da ein neuer Mond bevorsteht, entscheiden sie sich, die Stelle zu besuchen.

Während sie sich durch den nächtlichen Wald bewegen, sehen sie Feuerschein und hören Gesang. Zoran schleicht sich zur Lichtung und sieht sieben in Roben gehüllte Gestalten, deren Gesichter unter Kapuzen verborgen sind, während sie singen. Ein gefesselter Aelf wird zu einem Stein in der Mitte des Steinkreises gebracht und gezwungen, sich daraufzulegen. Als er seinen Freunden Bericht erstattet, beschließen sie einzugreifen, da selbst das Opfer eines Aelfen nicht akzeptabel erscheint.

Appolonas tritt vor und versucht, die Kultisten mit seinem Charme zu überzeugen – doch wird prompt angegriffen. Es entfacht ein Kampf, mit schwingenden Klingen und pfeifenden Pfeilen. Bis einer der Kultisten dem Aelfen einen Dolch ins Herz stößt und das Ritual vollendet.

Ein schimmerndes Tor öffnet sich zwischen zwei der stehenden Steine, und daraus tritt eine Monstrosität, ein Leerenbrut. Ein riesenhafter Humanoider mit vier Tentakeln, die aus seinem Rücken wachsen, und einer gigantischen Keule, besetzt mit Obsidiansplittern. Es braucht Aryanas und Zorans Macht über solche Kreaturen, um es aus der Welt zu verbannen.

Nach dem Kampf untersuchen sie die stehenden Steine und finden Inschriften. Diese sind in verschiedenen Sprachen verfasst: Nordisch, Riesisch und Kythisch – ein sehr altes Kythisch, da die Kythen keine schriftliche Tradition mehr haben.

Die Inschrift lautet:
„Vor jenen, die von den Sternen kamen, waren die Bewohner der Tiefe. Jene, die das Leben selbst schützten und die tiefen Quellen fließender Macht bewachten.
Sie stellten sich den Sternenbewohnern entgegen, die sie in Ruhe ließen. Doch sie raubten ihnen das Leben und formten es nach ihrem Gefallen.
Wir sind die Kinder der Sternenbewohner und der Tiefenbewohner gleichermaßen. Wir verehren das Leben. Wir verehren den Wald und den Fluss, die Wiese und den Berg. Wir sind eins.“

Aryana spürt die Geister um sie herum und deren Drang, diesen Ort zu reinigen. Sie schrubben das Blut vom Zentralstein und waschen ihn mit Wasser ab. Als sie fertig sind, weht ein sanfter Wind durch die Lichtung, der nach Erde und Moos, Nadelbäumen und Regen duftet.

Den letzten Kultisten nehmen sie gefangen und verhören ihn. Es handelt sich um einen Knecht, und es scheint, dass dieser Leerenkult hier schon seit einiger Zeit existiert. Bislang konnten sie nur Tiere opfern, doch mit den Aelfen in der Gegend nutzten sie die Gelegenheit. Der Kultist wird gefesselt nach Vestubos gebracht, wo die Ritter über ihn Gericht halten.

Dort wird ihnen ein weiteres Problem bekannt gemacht, das die Ritter derzeit mangels Personal nicht bewältigen können. Ein Holzfällerlager jenseits des Flusses Hrad hat sich seit einiger Zeit nicht gemeldet. Kein Holz wurde den Fluss hinab nach Vestubos geschickt, obwohl der Fluss eisfrei ist.

Mit einem Ruderboot überqueren sie den Fluss und machen einen Zwischenstopp beim Hof Rabenforst. Die Bauern berichten von gefährlichen Tieren im Wald – Bären, Wölfe und riesige Wildschweine – aber auch von etwas viel Düstererem.

Am nächsten Morgen brechen sie in Richtung des Holzfällerlagers auf und erreichen es am Nachmittag. Aus den Hütten steigt kein Rauch auf, und ein Schwarm Krähen kreist über dem Lager. Dies verheißt nichts Gutes, und tatsächlich stoßen sie bei ihrer Ankunft auf ein grausiges Szenario.

Körper und Körperteile sind über das Lager verstreut, während Krähen an den Leichen fressen. Blut ist hoch an die Wände der Holzhütten gespritzt. Eine genauere Untersuchung zeigt, dass das Massaker im Winter stattfand; die Leichen waren gefroren und sind nun aufgetaut. Den meisten Toten fehlt ein Organ: die Leber.

Erinnerungen an Lagerfeuergeschichten lassen nur auf eine Kreatur schließen, die dafür verantwortlich sein könnte: einen Werwolf.

Ob er sich noch in der Gegend aufhält, wissen sie nicht – es könnte ein einfacher Bauer sein, der in einem der umliegenden Höfe lebt. Nur das Licht des Mondes wird seine monströse Natur enthüllen. Als sie die Leichen verbrennen und dabei ihr Bestes tun, alle Teile zusammenzubringen, bricht schnell die Nacht herein.

Sie ziehen sich in eine der Hütten zurück und warten auf den Aufgang der Monde. Und als das silberne Licht von Bigrom, dem helleren Mond, erscheint, ist ein Heulen zu hören. Etwas ist auf der Jagd.

Es dauert nicht lange, bis der Wolf sie in der Hütte findet. Durch ein großes Loch im Dach hat er sich bereits Zugang zu den Holzfällern verschafft. Doch die Abenteurer sind keine einfachen Holzfäller – sie stürmen hinaus und stellen sich dem Monster. Rudolf schwingt das magische Khopesh, Zoran macht endlich guten Gebrauch von dem silbernen Dolch, den er behalten hat, und Aryana beschwört einen Geist des Zorns, um den Werwolf zu bezwingen.

Gemeinsam schaffen sie es, den monströsen Wolf zu töten. Im Tod verwandelt er sich in den Mann zurück, der er einst war. Es ist ein Gesicht, das sie kennen, wenn auch flüchtig. Sie haben ihn auf Hof Rabenforst gesehen – ein einfacher Knecht. Sein Körper wird zusammen mit seinen Opfern verbrannt.

[Raven Nash]

Zwischenbemerkung: Die erste Session nach meinem Totalausfall mit Laryngitis! Stimme ist immer noch angeschlagen, aber zumindest wieder vorhanden. Daher hab ich mich auf eher einfache Sachen beschränkt, bei denen ich nicht so viel darstellen musste. Das Werwolfknurren ging dafür sehr einfach. 

In diesem Abschnitt der Kampagne habe ich mich entschlossen, das "klassische" DB-Schema zu verwenden: Da habt ihr ein Tal mit potentiellen Abenteuerorten, sucht euch was aus.
Dennoch gibt es ein Thema, das immer wieder auftauchen wird - die Menschen, die vor dem Kommen des Imperiums hier lebten, und die Wesenheiten, denen sie sich verpflichtet fühlten. Und ihre Auslöschung durch das Imperium.
Und obwohl diese Geschehnisse fast 4000 Jahre her sind, werden die SCs sich mit ihren Auswirkungen konfrontiert sehen.

Was ich langsam grundlegend feststelle: Monster machen viel zu wenig Schaden. Bei RS 7 sind 2D6 schlicht ein Witz. Zumindest ich hab da noch nie mehr als 6 gewürfelt. 2D8 sind auch nicht wirklich bedrohlicher. Klar, für die SCs mit RS 2 oder 3 ist das sicherlich anders, aber im Vergleich zu NPCs, die z.B. Piercing probieren können, oder überhaupt HAs haben...

[Raven Nash]

Spuren eines Vergessenen Volkes

Sie kehren zum Hof Ravenwood zurück und berichten den Leuten dort, dass einer von ihnen ein Werwolf war. Zunächst reagieren diese in Panik, und es braucht einiges an Überredungskunst von Appolonas, um sie wieder zu beruhigen. Zoran untersucht jedes einzelne Mitglied des Hofes, kann jedoch keine Anzeichen eines weiteren Werwolfs finden. 

Also kehren sie nach Vestubos zurück, wo sie den Rittern Bericht erstatten und eine Belohnung für ihre Dienste erhalten. Da Aryana und Zoran sehr spezielle Zutaten für einige neu erlernte Zauber benötigen, begibt sich die Gruppe auf die Suche nach einem Glasbläser und einem Juwelier. Es hat seine Vorteile, ein Held zu sein – besonders, wenn es um Rabatte geht. 

Während ihres Aufenthalts in der Zitadelle erfahren sie von den Archiven. Dort werden sämtliche Stadtchroniken, Aufzeichnungen und sogar Legenden aufbewahrt. Jötungr beschließt, sich in die Schriften zu vertiefen, während der Rest der Gruppe zur Villa zurückkehrt. 

Der Gelehrte kehrt erst spät am Abend zurück, voller Informationen über das Land des Wyverns, wie die Gegend genannt wird, seit die Ritter sie übernommen haben. Lange vor dem Reich lebte hier ein Volk, das nur als das Bergvolk bekannt ist. Sie verehrten die Natur und ihre Geister und konnten den Vormarsch der imperialen Armee lange aufhalten. Doch schließlich siegte das Imperium und errichtete ein Militärlager, das später befestigt wurde und sich zur heutigen Stadt entwickelte. 

Im Norden, in den Bergen, gibt es einen Pass, an dem das Imperium eine Festung zum Schutz des Durchgangs und der nahegelegenen Silbermine errichtete. Nach einem Einsturz wurde die Mine jedoch aufgegeben und nie wieder geöffnet, da man sie für verflucht hält. Westlich des Passes befinden sich drei Hügelgräber, die als Ruhestätten längst vergessener Häuptlinge des Bergvolks gelten. Und es gibt weitere Erzählungen und Legenden über Orte in der Region... 

Die Abenteurer beschließen, eine kleine Rundreise zu unternehmen. Zuerst besuchen sie das Hochland, wo sich die Hügelgräber befinden. Der Ort wirkt düster, und Zoran spürt Spuren nekromantischer Energie in den Gräbern. Daher beschließt die Gruppe, sie unangetastet zu lassen – sehr zum Missfallen von Appolonas. Der Junge stellt sich vor, dass dort Reichtümer verborgen sind, doch die anderen sind strikt dagegen, die Toten zu stören. 

Am nächsten Tag marschieren sie weiter zu den Ruinen von Castra Dragonis, der alten Festung. Dort hören sie Stimmen, und Zoran macht sich unsichtbar, um die Lage auszukundschaften. Svartaelfen haben in den Ruinen ein Lager aufgeschlagen, und die Gruppe beschließt, sie zu überraschen. 

Sie stürmen das Lager und töten die Svartaelfen, bis nur noch ihre Anführerin, eine Frau, übrig bleibt. In diesem Moment schießt Appolonas einen Pfeil auf sie – direkt neben Jötungr. Doch der Schuss geht daneben und trifft stattdessen den Riesenblütigen in den Rücken, der wie ein gefällter Baum zu Boden geht. Im selben Moment ergibt sich die Svartaelfe. 

Während Zoran sich um Jötungr kümmert und Appolonas scharf tadelt, hält Rudolf inne. Der Krieger wird keinen Feind töten, der sich ergeben hat. 

Die Svartaelfe berichtet ihnen in gebrochenem Imperial, dass ihre Gruppe Kundschafter seien, die auf Befehle eines neuen Aelfen-Anführers warteten – doch es gibt keinen. Sie warnt die Gruppe vor etwas Totem, das in den Verliesen der Ruine lauert. Da sie die einzige Überlebende ist, lassen sie sie gehen, unter der Bedingung, dass sie nie wieder einen Menschen angreift. 

Da sie erschöpft sind und Jötungrs Bein gebrochen ist und Zeit zur Heilung braucht, kehren sie zur Villa zurück. Sie tun ihr Bestes, die Falltür zu den Verliesen zu versiegeln, solange sie weg sind. Da der Weg durch den Wald beschwerlich ist, verwandelt sich der Riesenblütige in einen Habicht und fliegt voraus. 

Die Gruppe betritt den Wald, wird jedoch bald von dichtem Nebel aufgehalten, der die Orientierung erschwert. Als der Nebel sich lichtet, ist es bereits Abend, und sie müssen ein Lager aufschlagen. Aryana hält Wache, als sich etwas nähert – etwas Großes! 

Es ist ein Baumblut, ein Wächter des Waldes. Und er ist nicht erfreut, hier Menschen an einem Lagerfeuer zu finden. Appolonas versucht, die Kreatur zu beschwichtigen, doch er schafft es nur, sie sich selbst etwas gewogener zu machen. Das Baumblut setzt den Jungen hoch in einen Baum, während er sich den anderen zuwendet. 

Durch ihr Bemühen, sich als Diener des Grünen zu beweisen, gelingt es Zoran und Aryana, den Waldhüter zu besänftigen. Er klagt über den Verlust des Alten Volks, das in Harmonie mit der Natur und ihren Geistern lebte. Er hasst die „Leute des Metalls“, wie er die Imperiale nennt, die die Wälder roden und die Erde aufreißen. 

Schließlich treffen sie eine Vereinbarung. Die Gruppe wird sich um einen „Makelfleck auf dem Land“ kümmern – die verlassene Silbermine, die angeblich verflucht ist. Wenn sie dieses Versprechen geben, wird der Wächter sie unversehrt ziehen lassen. Sie haben zwanzig Tage Zeit dafür. 

Jötungrs Bein wird noch eine Weile zur Heilung brauchen, aber sobald er wieder bei Kräften ist, wollen sie ihr Glück in der alten Mine versuchen...

[Raven Nash]

Zwischenbemerkung: Friendly Fire ist Scheiße! 
Wenn man mit einem Bane schießt, weil da eben jemand in der Schusslinie steht - und dann zuerst einfach failed, kann man sein Glück herausfordern, und pushen. Dann aber noch einen Demon zu würfeln, ist besonderes "Glück". Und dann auch noch fast Max-Schaden...

Interessant fand ich, dass die Gruppe sich einfach geweigert hat, die Grabhügel anzurühren. Und zwar aus Überzeugung, auch wenn die Spielerin von Appolonas eigentlich plündern wollte. Auch gut, wären eh nur Wights drin gewesen. 

Bei den Svartaelfen gab es auch ein wenig betretene Gesichter, als sie gemerkt haben, dass sie das eventuell auch friedlich hätten lösen können.

Dafür haben sie sich vor dem Tree Kin ein wenig in die Hosen gemacht. Aber sie merken langsam, dass in dieser Gegend uralte Geschichten noch sehr lebendig sind. Sie wissen aber natürlich nicht, dass das noch sehr wichtig werden wird.

[Raven Nash]

Die Silbermine

Während Jötungrs Bein heilt, verbringt die Gruppe ihre Zeit mit Training und Lernen. Appolonas kauft eine Lyra, und Penthea bringt dem Jungen die ersten Akkorde bei – doch als er für Flufficus spielt, reißt der Eulenbär ihm das Instrument aus den Händen und zerschmettert es in Stücke. Scheinbar muss die Musikerkarriere noch warten. Schließlich sind sie bereit, zur alten Silbermine aufzubrechen und ihr Versprechen an den Treant einzulösen. 

Der Eingang ist nicht schwer zu finden, und eine kalte Brise aus der Dunkelheit jagt ihnen Schauer über den Rücken. Doch sie entzünden Fackeln und Laternen und betreten die Finsternis. 

Es dauert nicht lange, bis sie einen Schwarm vampirischer Fledermäuse aufscheuchen – große Kreaturen, die ihr Blut saugen wollen. Doch das ist nicht das Schlimmste, was in diesen dunklen Tunneln lauert. 

An einem toten Ende angekommen, werden sie von Geistern angegriffen. Sie sehen aus wie uralte Minenarbeiter, tragen aber die Halsbänder von Sklaven – und sie sind voller Zorn. 

Die Gruppe kann die Geister nur mit Mühe verbannen, und Zoran rennt schreiend aus der Mine. Sie alle sind von Angst erfüllt, als sie die Mine verlassen, um sich auszuruhen. Wenigstens wissen sie nun, was sie erwartet – oder doch nicht? 

Aryana spürt den Geistern nach und erkennt, dass sie selbst über den Tod hinaus von einer dunklen Macht versklavt werden. Hier ist etwas Unheilvolleres am Werk. 

Also betreten sie die Mine erneut und steigen eine Treppe hinab, immer tiefer. Sie erreichen einen unterirdischen See, und ein unheimliches Gefühl lässt sie besonders vorsichtig sein. Während Appolonas und Rudolf auf einem rutschigen Felsvorsprung entlanggehen, teleportiert Zoran die anderen auf die gegenüberliegende Seite. Während sie auf ihre Gefährten warten, sehen sie etwas Großes sich im Wasser bewegen. Schnell eilen sie eine weitere Treppe hinab, tiefer in den Berg. 

Die Wände beginnen zu glitzern, Adern aus Silber und Kupfer leuchten im Fackelschein, als sie weiter in das Erdinnere hinabsteigen. Die Treppe endet in einer großen Höhle, aus deren Dunkelheit das Geräusch schlurfender Schritte ertönt. Dann fängt ihr Licht den matten Glanz einer alten Rüstung ein – ein längst toter kaiserlicher Ritter nähert sich langsam. Ein Wight. 

Der uralte Krieger ist ein mächtiger Gegner, doch es gelingt ihnen, ihn zu besiegen. Doch dann tauchen weitere Geister auf und umzingeln sie. Appolonas ruft ihnen verzweifelt zu, dass sie keine Feinde seien – sie wollen helfen! Dieses Mal dringen seine Worte zu ihnen durch. Die Geister ziehen sich zurück und erhellen die Höhle mit ihrem bläulichen Licht – und enthüllen so ihren Peiniger: eine Leerenbrut. 

Mit ledrigen Flügeln gleitet die Kreatur auf die Gruppe zu, ihre glühenden Augen bohren sich in ihre Seelen, und eine raue Stimme verspottet sie. In ihren Klauen hält sie eine feurige Peitsche – das Instrument der Versklavung. 

Dieser Kampf ist beinahe ihr Ende. Die Leerenbrut vergiftet Rudolf, schleudert Appolonas durch die Höhle und bringt Zoran fast um. Jötungr verwundet das Wesen, doch erst die vereinten Zauber von Aryana, Zoran und Cornelius verbannen es schließlich. 

Mit dem Tod des Sklavenmeisters sind die Geister endlich frei und können ins Jenseits übertreten. 

Die Abenteurer sind schwer gezeichnet und müssen zur Oberfläche zurückkehren – wissend, dass in den Tiefen des Wassers noch etwas lauert. Sie rasten kurz, doch das Geräusch von fallenden Steinen und fließendem Wasser lässt sie hastig die Treppen hinaufsteigen. 

Als sie den See erreichen, bemerken sie, dass der Wasserspiegel gesunken ist. Der Vorsprung ist nun breiter, aber Zorans magischer Stab ist erschöpft, also müssen sie zu Fuß weitergehen. Doch auf halbem Weg erhebt sich ein gigantischer, schlangenartiger Kopf aus dem Wasser – silbrig-weiße Schuppen glänzen im Laternenlicht. 

Cornelius wird fast vom Körper der Schlange zerquetscht, dann wird Appolonas verschlungen. Mit Pfeilen, Klingen und den letzten Zaubern gelingt es ihnen, das Biest zu töten. In seinen Todeszuckungen spuckt es Appolonas ins Wasser, wo der junge Krieger fast ertrinkt, bis er das Seil ergreift, das ihm seine Freunde zuwerfen. 

So schnell sie können, verlassen sie die Mine und schlagen draußen ein Lager auf. Sie sind dem Tod nur knapp entronnen – doch sie haben ihr Versprechen gehalten. 

Auf dem Rückweg zur Villa treffen sie den Treanten. Er dankt ihnen und warnt sie vor Orten, die sie meiden sollten: die Verschleierte Säule, wo die Sternenbewohner etwas hinterlassen haben; die Höhlen im Osten, in denen ein uraltes Übel haust; und der Echo-Abgrund im Südwesten, in dem eine Dunkelheit lauert, die selbst seinesgleichen fürchtet. Doch er verspricht ihnen auch, dass die Natur und ihre Geister über die Villa wachen und ihr Boden fruchtbar sein wird. 

Zurück in der Villa planen sie ihre nächsten Abenteuer: das Verlies unter Castra Dragonis – und Appolonas möchte auf Schatzsuche gehen. Hoch in den Bergen gibt es eine Höhle, die man die Grotte der Alten nennt...

[Raven Nash]

Zwischenbemerkung: OK, dermaßen viele Demons in einer Session hab ich auch noch nicht gesehen. Patzer im Nah- und Fernkampf, Magical Mishaps (Aryana hatte sogar kurzzeitig ihr Gedächtnis verloren), Appolonas, der sich beim Rumsuchen den Kopf an der niedrigen Tunneldecke anschlägt (der Helm ein Glockenschlag...). Dummerweise fielen die aber auch mehrfach beim gleichen Skill, sodass trotzdem nur ein Marker drin war.

Dafür war's sehr spannend. Und als der Sklavenmeister fiel, war echt Jubel am Tisch.

Die Seeschlange hab ich dann mal aus Bothild's Lode geklaut. Demnach sie sie beim Abstieg umgangen hatten, wollte ich die nicht einfach verschwinden lassen.

Ich hab diesmal die Ferocity von allen Monstern um 1 erhöht. Ja, das macht gleich mehr her. Aber Geister bleiben einfach massiv übler.

Ach ja, für die Mine hab ich ein wenig römische Silberminen recherchiert. Die Map sieht dann auch entsprechend einer Mine aus Portugal aus. 

[Raven Nash]

In die Dunkelheit

Die Gruppe belädt Assicus, den Esel, und macht sich auf den Weg zu den Ruinen von Castra Dragonis. Appolonas ist begeistert, die Verliese unter der alten Festung zu erkunden – und vielleicht sogar einen Schatz zu finden. 

Das Öffnen der Falltür und das Hinabklettern der alten Metallleiter in die Dunkelheit bereitet keine Probleme. Sie finden einige Gefängniszellen, leer bis auf ein paar alte Knochen, die sie in einen Sack stecken, um sie später zu verbrennen. Doch dann ertönt ein kratzendes Geräusch – Stein auf Stein. Als sie vorsichtig einen weiteren Gang entlanggehen, stoßen sie auf einen Steinsarkophag – und sein Bewohner kommt ihnen entgegen. Ein Wiedergänger. 

Sie haben schon früher gegen diese Untoten gekämpft, aber diesmal läuft es nicht wie geplant. Zoran versucht, den Untoten mit Magie zu bannen, doch der Zauber schlägt fehl – und er verwandelt sich in eine Ziege. Rudolf und Appolonas kämpfen an vorderster Front und geraten in Bedrängnis. Jötungr beschwört eine Steinsäule, die den Wiedergänger unter der Decke zerquetscht. Doch die Kreatur ist immer noch stark und nutzt nekromantische Energie, um schmerzhafte Erinnerungen hervorzurufen, die Aryana vor Angst erstarren lassen. 

Als die Schamanin wieder zu sich kommt, schlägt auch ihr nächster Zauber fehl – und sie verwandelt sich in einen Fuchs. Und dann fällt Appolonas den dunklen Mächten zum Opfer. 

Am Ende gelingt es Rudolf, den Wiedergänger zu vernichten, doch sie nehmen nur die zertrümmerten Knochen mit und fliehen aus dem Verlies. Während sie rasten, verwandelt sich Jötungr in einen Eichelhäher und fliegt zur Villa zurück, um Cornelius zu holen. Der Theurg begleitet ihn in Krähenform und hebt die Verwandlungen auf. 

Nach der Rast kehren sie vorsichtig in das Verlies zurück. In einem versteckten Fach des Sarkophags finden sie eine Carnyx – eine alte Kriegstrompete. Dies führt zu einem Streit, denn Appolonas will sie für sich haben, während die anderen versuchen, sie ihm vorzuenthalten – sie haben bereits Erfahrung mit seinem musikalischen Talent... 

Einen weiteren Feind finden sie nicht, doch Zoran entdeckt eine Falle, kurz bevor Rudolf sie auslöst, und rettet so den Krieger. Nach einigen geschickten Entschärfungen und Schlossknackereien entdecken sie die Schatzkammer der Festung. Sie füllen ihre Beutel mit Gold- und Silbermünzen. In einer Truhe finden sie zudem einen kunstvoll gefertigten Reiterbogen – ein sehr alter kythischer Bogen. Aryana nimmt ihn für sich. 

Nachdem sie die Knochen verbrannt haben, setzen sie ihre Reise fort und steigen in die Berge hinauf, auf der Suche nach der Höhle der Ahnen. 

Dort entdecken sie eine riesige Felsspalte in der Bergflanke, als wäre sie von einer gigantischen Axt geschlagen worden. Während sie aufsteigen, sehen sie eigenartig geformte Steine, die offenbar behauen wurden. Einige tragen Zeichen, die wie Buchstaben aussehen – und tatsächlich kann Jötungr einige als alte Riesenrunen identifizieren. 

Ein genauerer Blick auf den Höhleneingang lässt erkennen, dass dies einst ein altes Tor gewesen sein könnte, das über Jahrtausende hinweg zerstört und verwittert ist. Dahinter erstreckt sich eine rechteckige Höhle, mit einem breiten Tunnel, der tiefer in den Berg führt. 

Vorsichtig erkunden sie die Gänge. Die Decke ist so hoch, dass das Licht ihrer Fackeln sie kaum erreicht. Alles ist von Tropfstein bedeckt, der Boden rutschig, und das stetige Tropfen von Wasser hallt durch die Dunkelheit. 

Hinter einem großen Felsen machen sie eine kurze Rast und beobachten einen Schwarm riesiger Fledermäuse, der bei Einbruch der Dämmerung aus der Höhle fliegt – Gegner, die sie zumindest nicht bekämpfen müssen. 

Doch als sie tiefer vordringen, stolpert Appolonas in deren Unterschlupf. Der Boden ist voller Guano, und während er versucht, einen weiteren Tunnel zu erreichen, rutscht er aus… 

Doch das ist nicht das Einzige, was hier klebrig ist. Zu spät erkennen sie das Glitzern an den Wänden und am Boden als Spinnweben – und dann greift eine gigantische Spinne an. Sie gehen als Sieger hervor, setzen ihren Weg aber noch vorsichtiger fort. 

Ein schräger Gang führt nach oben, und bei genauerer Betrachtung erkennen sie uralte Treppenstufen, inzwischen mit Tropfstein überzogen. Sie münden in eine breite Straße – fast wie eine alte Hauptstraße. 

Entlang der Straße finden sie leere Kammern, die wie kleine Häuser wirken. In einer steht ein riesiger Amboss aus schwarzem Basalt. Jötungr erkennt, dass dies das Werk seiner Vorfahren ist – der wahren Riesen aus uralten Zeiten. 

Dann hören sie ein Geräusch wie von Metall – und ein langsames, schweres Atmen. Zoran schleicht durch die Dunkelheit, das Licht seiner Fackel verdeckt, und erkundet die Quelle. Er entdeckt einen großen Raum, in dessen Mitte eine gigantische Statue auf einem Marmorsockel steht. Davor liegt ein gewaltiger Haufen aus Edelmetallen und Juwelen – und darum gewunden ruht eine gewaltige, schlangenartige Gestalt. Ein Lindwurm. Und er hat die Augen geöffnet. 

Zoran teleportiert sofort zurück zu seinen Freunden und berichtet, was dort in der Dunkelheit lauert. Sie sind unentschlossen – kämpfen oder vorbeischleichen? Schließlich entscheiden sie sich für Letzteres und erkunden die anderen Kammern. 

Sie finden eine Art Lagerraum mit zerbrochenen Steinregalen. Zwischen den Trümmern ragt etwas Metallisches hervor. Es ist ein Dolch – für einen Riesen. Selbst für Jötungr gleicht er einem Breitschwert. Und er besteht aus einem bläulichen Metall: Adamantinium. Das legendäre Metall der Riesen, dessen Schmiedekunst seit Jahrhunderten verloren ist. 

Während sie noch staunend das Relikt betrachten, hören sie ein Geräusch von draußen – und dann lässt das Dröhnen schwerer Schritte den Boden erbeben...

[Raven Nash]

Zwischenbemerkung: Der Dämonenreigen geht weiter! Das waren schon wieder so viele 20er - wir hätte auf D&D umsteigen sollen. Und dann zweimal der selbe Magical Mishap war auch schon fast legendär. "Wir schaffen unseren Zoo nach oben..." 

Ich habe die Alternate Monster Attacks schätzen gelernt (3PP auf DTRPG). So ist es nicht ganz so vorhersehbar, wenn der Kampf länger dauert. Und man kann auch situativ anpassen - wenn er unter der Decke feststeckt, kann der Wight nunmal seine Waffe nicht einsetzen.

Dafür haben sie zwei magische Gegenstände gefunden, wobei die Carnyx halt sehr sperrig ist. Und alle sich vor ihrem Einsatz durch Appolonas fürchten. 

Dieser hat sich bei seinem Sturz in den Fledermausguano infiziert. Bisher weiß er weder womit, noch wann die Krankheit ausbrechen wird...

Eigentlich hatte ich ja angenommen, sie würden dem Lindwurm mit einem Sturmangriff begegnen. Nö. Zu feige. 

[Raven Nash]

Sie erstarren und lauschen den Geräuschen von Schritten, die näher kommen. Zoran schleicht hinaus, um einen Blick auf das herannahende Wesen zu erhaschen – und er sieht einen Hügelriesen, der polternd den breiten Tunnel entlangstampft. Während sich der Rest der Gruppe in den Trümmern des alten Lagerraums versteckt, versucht der junge Nordmann, den Riesen zu einem Angriff zu provozieren und ihn in die Höhle des Lindwurms zu locken. 

Der Plan ist gut, aber der Riese ist einfach zu dumm, um Zoran zu folgen. Er murmelt etwas über „die alte Schuppige“ und dreht sich dann um, vergessend, was er eigentlich tun wollte. Er kehrt in einen anderen Raum zurück, wo man ihn herumwühlen hört. 

Appolonas spricht sich für einen Angriff auf den Riesen aus, und dieses Mal findet er einen Verbündeten in Jötungr. Der Riesenblütige scheint von einem seltsamen Hass auf den Hügelriesen erfüllt zu sein, beinahe fanatisch. Es wirkt fast so, als stecke eine tiefergehende Feindschaft dahinter, weit mehr als nur der Wunsch, ein Monster zu töten. 

Also schleichen sie sich an die Höhle des Riesen heran und stürmen hinein. Der Riese erweist sich als gefährlicher Gegner, er drückt Appolonas beinahe unter seinem Fuß zu Boden und schwingt eine riesige Keule. Da der Raum einst für uralte Riesen gebaut wurde, hat er genügend Platz, um sich frei zu bewegen. 

Am Ende ist es Brudermörder, Jötungrs Schwert, das sich in das gewaltige Herz des Riesen bohrt und das Monster wie einen gefällten Baum zu Boden stürzen lässt. Und Jötungr sieht äußerst zufrieden aus. In einem Haufen Knochen finden sie eine wunderschöne Brosche, ein magisches Kleinod. 

Die Gruppe ist schwer angeschlagen, erschöpft und dringend auf Ruhe angewiesen. Also beschließen sie, sich am Versteck des Lindwurms vorbeizuschleichen und nach einem Ausgang aus der Höhle zu suchen. Sie finden eine weitere Treppe, die durch Tropfstein in eine rutschige Rampe verwandelt wurde, und bahnen sich ihren Weg durch die Tunnel zum Eingang. Sie verlassen die Höhle und finden weiter unten am Berghang einen Lagerplatz. 

Appolonas wäscht sich in einem eiskalten Bach in der Nähe und erkältet sich prompt. Zoran sammelt Kräuter und braut dem Jungen einen Kräutertee. Außerdem jagen sie zwei Steinböcke – einen für sich selbst und einen als Versuch, den Lindwurm zu besänftigen. 

Sie kehren in die Höhlen zurück und erkunden die Tunnel weiter. In einer anderen Kammer entdecken sie einen schnarchenden Hügelriesen. Zoran schleicht sich mit dem Adamantiumschwert heran, stößt die bläulich schimmernde Klinge in die Kehle des schlafenden Riesen, und tötet ihn lautlos. Zwischen den Überresten der Beute des Riesen finden sie einen seltsamen Mantel, dessen Stoff mit unzähligen Eulenfedern bestickt ist. 

Dann machen sie sich auf den Weg zum Versteck des Lindwurms. Das Wesen ist noch größer, als Zoran es eingeschätzt hatte. Vorsichtig nähern sie sich und bieten dem Lindwurm den erlegten Steinbock an. Das Ungetüm verschlingt das Tier mit einem einzigen Bissen und betrachtet sie misstrauisch. 

Doch dann marschiert Appolonas direkt auf den Marmorpostament mit der Statue zu – direkt am Haufen von wertvollen Metallen vorbei. Und der Lindwurm greift an! 

Später wird Aryana anmerken, dass sie es ihnen vorhergesagt hatte – der Lindwurm ist fast zu mächtig für sie. Appolonas wird verschlungen – schon wieder. Doch dieses Mal schrammt der Junge nur knapp am Tod vorbei. Rudolf wird schwer verwundet, und alle sind beinahe am Ende ihrer Kräfte, als Rudolfs Speer schließlich das Hirn des Lindwurms durchbohrt. 

Zoran entdeckt auf der Rückseite der Statue einen Hebel, und mit einem improvisierten Lasso schaffen sie es, ihn zu betätigen. Das Podest schwenkt zur Seite und gibt eine Treppe nach unten frei. 

Doch sie sind in keiner Verfassung, sich weiteren Gefahren zu stellen, also verlassen sie die Höhle, um draußen zu rasten. Dort zeigt Appolonas erste Symptome einer Krankheit. Das Licht schmerzt in seinen Augen, und er hat hohes Fieber. Zoran untersucht den Jungen und kommt zur schlimmsten aller Diagnosen: Tollwut. Er muss in der Fledermaushöhle von einem Insekt gebissen worden sein. 

Da Zoran keine Möglichkeit hat, diese Krankheit zu behandeln, bricht Panik aus. Sie könnten den Jungen nicht an ein Monster, sondern an eine Krankheit verlieren. Aryana schlägt vor, Flinkbaum, den Treanten, um Hilfe zu bitten, den sie einst kennengelernt haben. 

Hastig steigen sie den Berg hinab und eilen in den Wald. Jötungr befragt einen Specht nach dem Treanten und erhält eine Wegbeschreibung. Während sie durch den Wald marschieren, wächst ihre Verzweiflung. Ein Eichhörnchen verspricht, Flinkbaum zu holen, und so schlagen sie ein Lager auf, um auf die Ankunft ihres mächtigen Freundes zu warten...

[Raven Nash]

Zwischenbemerkung: Langsam bekomme ich den Bogen raus, wie man die Monster anpassen muss. Hügelriesen sind ohnehin selber gebaut, und hauen deutlich heftiger rein, als die meisten Monster aus dem Bestiary. Den Lindwurm hab ich auch aufgepeppelt - mehr HP und D6 mit D8 ersetzt. Bei 5 SCs ist das Vieh dann auch wirklich so gefährlich, wie man es erwarten würde.

Bei der Spielerin von Appolonas hab ich mich jetzt auch angepasst und fahre ein strikteres "Gesagt - getan". Sie hat ADHS und neigt dazu, sich in diverse Ideen zu verstricken, was einerseits die Gruppe aufhält und andererseits meist zu Katastrophen führt. Ihr weniger Zeit zur Entscheidungsfindung zu geben scheint hilfreich für den Fokus zu sein. Und langsam erkennt sie auch, dass ihre Handlungen Konsequenzen haben - für ihren Charakter und für die Gruppe.

Zum Glück hat sich meine Stimme auch wieder gebessert. Eingeschränktes Voice-Acting ist wieder machbar. 

[Raven Nash]

Endlich trifft Flinkbaum ein. Doch der Treant bringt nicht die erhoffte Erlösung. Ganz im Gegenteil. Er teilt ihnen mit, dass er kein Heilmittel kenne und dass der Tod ein Teil des Kreislaufs der Natur sei. Wenn die Zeit gekommen ist, dann ist sie gekommen. 

Doch als er sieht, wie verzweifelt die Gruppe ist, gibt er ihnen einen Funken Hoffnung. Es gibt ein Wesen, das er die Grünhexe nennt. Sie lebt irgendwo in den östlichen Wäldern, wo der Schleier zwischen dem Wachen und dem Träumen dünn ist und Feenkräfte stark sind. Diese Grünhexe sei eine mächtige Manifestation des Grüns und könne ihnen vielleicht helfen. 

Sofort brechen sie auf und marschieren ostwärts in der Dunkelheit. Das Heulen von Wölfen begleitet sie, doch sie entzünden Fackeln und machen viel Lärm, um die grauen Jäger zu vertreiben. 

Am nächsten Tag wird der Boden feuchter und verwandelt sich allmählich in ein sumpfiges Gelände. Die Luft wird abgestanden und modrig. Überall wachsen Pilze – auf dem Boden und an den Bäumen. Schließlich erreichen sie eine Lichtung, die von einem Kreis riesiger Pilze begrenzt wird. In der Mitte der Lichtung steht ein gigantischer Fliegenpilz, der in eine kleine Hütte verwandelt zu sein scheint. 

Vorsichtig betreten sie die Lichtung, und Zoran geht auf das Pilzhaus zu. Als er an die Tür klopft, brechen plötzlich seltsame Kreaturen aus der Erde hervor. Sie sehen humanoid aus, doch sie sind Pilze – ohne Augen oder Mund – und sie greifen an! 

Schnell lernen die Abenteurer, dass Pilze gefährlich sind. Sie stoßen Sporenwolken aus, die Krankheiten verbreiten, Gift enthalten oder auf bloßer Haut wie Feuer brennen. Sie sind völlig damit beschäftigt, den Sporen auszuweichen, sodass ihre Gegenangriffe schwach bleiben. 

Es gibt auch kleinere Pilzkreaturen, die fast niedlich wirken – bis sie Sporen freisetzen, die noch gefährlicher sind als die der größeren Exemplare. 

Dann wächst eine noch größere Kreatur aus dem Boden. Die Gruppe überlegt bereits, die Lichtung zu verlassen, als Aryana plötzlich eine Stimme in ihrem Kopf hört, die sie um Hilfe bittet. Die weibliche Stimme behauptet, vom „Myzel“ gefangen gehalten zu werden, bevor sie verstummt. 

Sie werden stark bedrängt, doch Jötungr erinnert sich, dass das Myzel der Pilze unter der Erde liegt – das Netzwerk aus Fasern, das den eigentlichen Körper bildet. Und sie haben bereits gesehen, dass diese Pilze Eisen nicht mögen, wie alle Feenwesen. 

Der Riesenblütige rammt sein Schwert in den Boden, und eine Erschütterung geht durch die Erde. Aryana und Zoran stecken Eisenpfeilspitzen in die Erde, was weitere Beben auslöst. Appolonas fällt bewusstlos zu Boden, doch im Fallen stößt er die Eisenklinge seiner Labrys in den Boden. Die Pilzkreaturen zerfallen. 

Während Aryana dem gefallenen Kriegerjungen einen Heiltrank verabreicht, versuchen Zoran und Rudolf, die Tür des Pilzhauses aufzubrechen. Im Inneren finden sie ein Netz aus Fasern, das den ganzen Raum ausfüllt. Doch mit Eisenmessern schneiden sie sich hindurch und gelangen zu etwas, das wie ein Kokon aussieht. 

Im Inneren finden sie eine seltsame Frau mit leuchtend grünen Augen und feuerrotem Haar. Sie ist die Grünhexe, eine Fee. Offenbar hat sie mit Pilzen experimentiert, doch das Ganze ist außer Kontrolle geraten. Sie erzählen ihr, warum sie hier sind, und sie betrachtet Appolonas mit ernstem Blick. 

Es gibt nur zwei Kräuter, die Tollwut heilen könnten – eines wächst im Schlangendschungel im Süden, das andere auf den Zerschmetterten Inseln weit im Westen. Die einzige andere Möglichkeit ist eine gefährliche: Sie können Appolonas töten, um die Krankheit mit ihm zu vernichten, und sie kann versuchen, ihn zurück ins Leben zu holen. 

Obwohl es ihnen Angst macht, wagen sie es. Appolonas isst einige giftige Pilze und stirbt einen schmerzhaften Tod. Als sein lebloser Körper daliegt, fragt die Grünhexe sie erneut, ob sie wollen, dass er wiederbelebt wird. Als alle zustimmen, berührt sie ihn – und mit einem tiefen Atemzug kehrt der Kriegerjunge ins Leben zurück. 

Dankbar, dass sie sie befreit haben, verabschiedet sich die Grünhexe, tritt in ihr Pilzhaus – und verschwindet samt ihrem Heim. 

Die Abenteurer beschließen, zur Villa zurückzukehren, um Vorräte aufzustocken und dann ihre Erkundung der Höhle der Ahnen fortzusetzen. Sie baden und schlafen in weichen Betten, bevor sie wieder in die Wildnis aufbrechen. 

Den Weg zur Höhle finden sie nun leicht und begeben sich direkt in die Halle, in der sie den Lindwurm erschlagen haben. Der Kadaver liegt noch dort und beginnt zu verwesen. Doch etwas rührt sich in ihm – eine Aasraupe, eine riesige Madenkreatur, die sich von Aas ernährt. 

Sie öffnen den Zugang zur Treppe und steigen immer tiefer hinab. Nach einem langen Abstieg über Stufen, die nie für kleine Wesen gebaut wurden, erreichen sie schließlich eine weitere große Halle. Auf der gegenüberliegenden Seite ist ein Tunnel vor langer Zeit eingestürzt und versperrt den einzigen Weg hinaus. Als sie beginnen, sich umzusehen, erscheinen zwei riesige geisterhafte Gestalten – uralte Geister von Riesen. 

Der Kampf verläuft beinahe katastrophal. Jötungr verliert Lebensenergie, und Appolonas geht erneut zu Boden. Schließlich untersuchen sie die Trümmer und finden zwei menschliche Skelette. Eines trägt ein goldenes Torques um den Hals, das andere hält eine bronzene Labrys. 

In diesem Moment bemerkt Appolonas, dass seine Carnyx fehlt. Der Verdacht fällt auf Caeso, den kleinen Jungen, der gerne ihre Sachen durchsucht. 

Zurück an der Oberfläche und in der Villa wird die Carnyx gefunden. Es folgt eine kurze Verfolgungsjagd, die damit endet, dass Appolonas über Caeso stolpert und von der Carnyx am Kopf getroffen wird. 

Doch die Episode bleibt nicht ohne Folgen für Caeso: Zwei Wochen lang muss er die Ställe ausmisten. 

Die Gruppe beschließt, für einige Zeit in der Villa zu bleiben, um sich auszuruhen und das Geschehene zu verarbeiten.
 

[Raven Nash]

Sie machen eine Pause vom Abenteuern – zumindest für eine Weile. Der Riesenblütige braucht Zeit, um sich von dem Angriff des Geistes zu erholen, und die anderen nutzen die Zeit, um ihre Fähigkeiten zu verfeinern. Während Jötungr sich von harten körperlichen Übungen fernhält, kann er seinen Geist nutzen, um neue Zauber zu lernen. 

In dieser Zeit der Ruhe haben sie seltsame Träume. Jeder von ihnen träumt auf eine äußerst lebhafte Weise, und jeder Traum scheint sich um dasselbe Ereignis zu drehen. Sie sehen eine Schlacht eines Volkes, das standhaft gegen die Übermacht einer fremden Armee kämpft, die durch einen Gebirgspass strömt. Sie sehen einen kahlköpfigen Mann in purpurnen Roben mit bemalten Augen, der auf einem Echsenwesen getragen wird – ein Mann, der offenbar in einem finsteren Turm gefangen war. Auch dieser Turm taucht in verschiedenen Träumen auf: ein achteckiger, uralter Bau aus schwarzem Basalt. 

Und Aryana träumt zudem von einer Entität, die gefangen ist – voller Hass, aber auch voller Trauer und Sehnsucht. 

Sie vermuten, dass diese Träume eine tiefere Bedeutung haben. In einem Traum sprechen die alten Krieger von einem „Hüter des Brunnens“ – ein Titel, den sie bereits in Argonia gehört haben. Könnte es sein, dass die Entität, die unter dem Dorf gefangen ist, dieselbe ist, die Aryana in ihrem Traum gespürt hat? 

Doch wenn dem so ist, wer sind dann diese fremden Menschen? Und gegen welche Armee haben sie gekämpft? 

Jötungr identifiziert den Mann, den Zoran in seinem Traum gesehen hat, als einen imperialen Goētéus, einen Erzmagier. Es heißt, sie waren von immenser Macht – mit nur dem Ersten Imperator über sich. 

Sie brauchen Informationen, um all die Puzzleteile zusammenzufügen. Da die Archive in der Zitadelle von Vestubos nahe liegen, machen sie sich dorthin auf. Tatsächlich kann ein Gelehrter den Turm anhand der Beschreibung identifizieren. Er wird „Säule der Trauer“ genannt und steht in einem Tal nördlich von Vestubos, wo der Fluss Gores fließt. Es heißt, dass das alte Bergvolk dort seinen letzten Widerstand gegen das Imperium geleistet hat – aber was mit ihnen geschah, weiß niemand. 

Doch es gibt auch eine Prophezeiung, die mit diesem Turm in Verbindung steht. Sie wurde von einer alten Tontafel auf eine Pergamentrolle übertragen, die der Gelehrte für sie findet. Sie lautet: 

*"Wenn die Welt erkaltet und das Eis vom Nordgestade kriecht, 
Mag der elende Gefangene seine Seele erlösen, 
Indem er sich dem Altar der Sünde demütig beugt, 
Sein eigenes Leben darbringt, ein höchstes Geschenk, 
Um den Zorn dessen zu besänftigen, der den Brunnen hütet."* 

Nun beginnt es Sinn zu ergeben. In Argonia hatten sie gehört, dass der Hüter von imperialen Magiern während der Zeit der Expansion gefangen genommen wurde. Was, wenn der Erzmagier, der dies tat, nach einer verlorenen Schlacht im nördlichen Tal selbst gefangen wurde? Und was, wenn er in diesem Turm eingesperrt wurde – könnte er noch leben? Und falls ja, in welcher Form? 

Sie beschließen, der Sache nachzugehen. Sie satteln ihren Esel und marschieren nach Norden. Ihr Weg wird jedoch jäh unterbrochen, als sie auf einen umherziehenden Troll stoßen, der beinahe Appolonas tötet und seine Rüstung mit einem gewaltigen Klauenhieb zerreißt. Sie schaffen es, die Kreatur niederzustrecken, müssen aber nach Vestubos zurückkehren, um die Rüstung zu reparieren. Zur Sicherheit kaufen sie einige Schmiedewerkzeuge. 

Schließlich erreichen sie Castra Dragonis, wo sie übernachten, um am nächsten Morgen den alten Gebirgspass hinaufzusteigen. Oben auf dem Kamm hat sich der Pass in ein Feld aus losem Geröll verwandelt, und Zoran rutscht fast den Berg hinab. Mit seiner magischen Brosche beschwört er einen riesigen Uhu, der ihn in Sicherheit trägt. 

Auf der anderen Seite steigen sie vorsichtig durch Felsen und Lärchenwälder hinab. Je tiefer sie kommen, desto dichter wird der Wald, und sie müssen sich mühsam durch Dickicht aus jungen Tannen schlagen. Schließlich gelangen sie an eine felsige Klippe – und von dort haben sie ihren ersten Blick auf das Gores-Tal. 

Es ist ein Land, das im Vergleich zu den südlichen Gefilden ungezähmt wirkt. Keine Felder, keine Gehöfte – nur Wald und das glitzernde Band des Gores. 

Und dort, in der Ferne, scheint es eine kleine Siedlung zu geben – und jenseits des Flusses ragt der schwarze Finger eines uralten Turms empor...

[Raven Nash]

Die Gruppe findet ihren Weg hinunter ins Tal, wo sie dichte Wälder durchqueren müssen. Das ganze Tal scheint vor Lebenskraft zu pulsieren – die Bäume wachsen hier höher und grüner, und es gibt eine Fülle von Wildtieren. Von einem Felsvorsprung aus haben sie eine einzelne Kiefer gesehen, die hoch über den Rest des Waldes hinausragt, und nehmen diese als ersten Orientierungspunkt. 

Geräusche aus dem Wald lassen sie aufhorchen, doch es ist eine Herde Riesenhirsche, die ihren Weg kreuzt. Sie nutzen die Gelegenheit, und Aryana erlegt eine Hirschkuh – eine reichliche Fleischquelle. Außerdem gewinnen sie Haare, die Jötungr für einen Polymorph-Zauber verwenden kann. 

Am nächsten Tag bemerken sie plötzlich einen fauligen, modrigen Geruch – und aus den Wurzeln der Bäume erhebt sich ein untoter Riese, ein Uralter Draugr. Jötungr ist erschüttert, doch alle widerstehen ihrer Furcht und bezwingen den Untoten. 

Nach zwei Tagen Marsch durch urzeitliche Wälder erreichen sie eine Lichtung, die von leuchtend grünem Moos bedeckt ist, mit Pilzen, die daraus wachsen – und eine gigantische Kiefer, deren Stamm so dick ist, dass ihn zwanzig Männer nicht umfassen könnten. Zwischen zwei großen Wurzeln befindet sich ein Höhleneingang, den Appolonas sofort erkunden will. 

Eine tiefe, grollende Stimme aus dem Inneren hält ihn jedoch auf, und dann erscheint ein grün beschuppter Reptilienkopf. Langsam tritt ein Gasdrache ins Licht – ein gigantisches Wesen, das sich als Gartax vorstellt. 

Appolonas treibt es dieses Mal fast zu weit. Der Drache verabscheut Respektlosigkeit – und der Junge benimmt sich wie ein Großmaul. Es braucht Zoran, um ihn zum Schweigen zu bringen, und Aryana, um den Drachen zu besänftigen. 

Drachen sind kompliziert. Sie können grausame, aggressive Bestien sein, aber auch wohlwollende, gutmütige Wesen. Und alles dazwischen. Manchmal wechseln sie in einem Augenblick von der einen Seite zur anderen. 

Es gelingt ihnen, sich Gartax‘ Gunst zu sichern – er verschont sie und verlangt stattdessen, von ihnen unterhalten zu werden. Schließlich lässt er sie gehen. Bevor er sich in seine Höhle zurückzieht, warnt er sie vor „Geisterschlangen“, verrät ihnen aber nichts Weiteres. 

Die Abenteurer machen sich so schnell wie möglich auf den Weg nach Norden. Doch sie verirren sich und landen in einem sumpfigen Gebiet, wo sie durch Morast und Pfützen waten müssen, bis sie das Ufer des Gores erreichen. 

Auf der anderen Seite können sie das Dorf Dragos sehen, doch der Fluss ist reißend und hoch angeschwollen durch das Schmelzwasser der Berge. Also entwickeln sie ein System aus Teleportation und Polymorph, um die gesamte Gruppe – inklusive des Eulenbären und des Esels – sicher auf die andere Seite zu bringen. Dort schlagen sie ihr Lager auf, um am nächsten Tag die Siedlung zu erkunden. 

Dragos ist eigentlich kein Dorf, sondern eher ein Weiler – und er ist verlassen. Die Häuser sehen eigenartig aus, aus Flechtwerk gebaut und mit Lehm bedeckt, die Dächer mit Schilf gedeckt. Doch sie sind alle leer. Teller stehen noch auf den Tischen, manchmal sogar mit eingetrocknetem und schimmelndem Essen darauf. Es wirkt, als wären die Menschen überstürzt geflohen.

Während sie sich zwischen den Häusern bewegen, springen plötzlich zwei Wesen von den Dächern und greifen sie an. Sie sehen aus wie menschliche Wolfskreaturen – Werwölfe vielleicht? Doch am helllichten Tag? 

Die Kreaturen sind gefährlich, und die Gruppe muss all ihren Verstand und ihre Waffen einsetzen, um sie zu bezwingen. Doch als sie fallen, gibt es eine Überraschung: Sie verwandeln sich nicht zurück in Menschen – stattdessen werden sie zu gewöhnlichen Wölfen! 

Die Wunden, die von den eisenbewehrten Pfeilen Appolonas‘ stammen, sind schwarz verfärbt – sie scheinen Feenwesen zu sein. Wölfe, die sich in Menschen verwandeln? Wolfwandler?

Sie untersuchen das Dorf weiter, doch finden keinen Hinweis darauf, warum die Menschen geflohen sind. Aryana nutzt ihre Zauberersicht und erkennt, dass ein dunkler Fluch über der Siedlung liegt.  Sie verlassen das Dorf überstürzt.

Am nächsten Morgen stehen sie wieder am Flussufer und bauen ein Floß, um ihn zu überqueren. Sie wollen endlich den Turm erreichen, den sie in ihren Träumen gesehen haben. 

Der Turm ist zur Hälfte in die Erde gesunken, doch er ist immer noch ein imposanter Anblick. Gebaut aus riesigen, präzise behauenen Basaltblöcken, hat er weder Fenster noch sichtbare Türen. Sein Dach scheint aus einer Art Metall zu bestehen. Nur die obere Hälfte eines steinernen Türrahmens ist sichtbar. 

Entlang dieses Eingangs sind seltsame Symbole zu erkennen – eine Art musikalische Notation. Appolonas versucht, die Melodie zu spielen, doch nichts geschieht. Rudolf beginnt zu graben und legt weitere Symbole entlang des steinernen Eingangs frei. 

Und dann tauchen plötzlich drei Geistergestalten auf – durchscheinende Wesen, die Schlangen ähneln, jedoch mit menschlichen Armen und Händen. Ihre gespaltenen Zungen zischen aus ihren schlangenartigen Mündern…

[Raven Nash]

Die geisterhaften Schlangenwesen erweisen sich als zu mächtig für die Gruppe. Appolonas geht zu Boden, und die anderen müssen erkennen, dass sie nicht siegreich sein werden. Zoran teleportiert den bewusstlosen Kämpfer fort, während die anderen fliehen – auch wenn sie es als „geordneten Rückzug“ bezeichnen. Als sie das Gebiet des Turms verlassen, verfolgen die Geister sie nicht weiter. 

Sie sind geschlagen. Zum ersten Mal verspürten sie wirklich die Notwendigkeit, einer Schlacht zu entkommen, obwohl einige Kämpfe zuvor schon äußerst knapp waren. Doch diesmal konnten sie nur noch fliehen. 

Nach einer kurzen Rast am Flussufer sehen sie sich um. Jenseits des Wassers scheint ein Steinkreis zu stehen, sowie einige Hügelgräber. Und knapp hinter der Baumgrenze steigen dünne Rauchfäden in die Luft. Vielleicht gibt es dort Menschen. Ein kurzes Stück südlich erkennen sie eine steinerne Brücke – die einzige Möglichkeit, den Fluss über Meilen hinweg zu überqueren. 

Die Brücke erweist sich als massives Bauwerk, möglicherweise von den Imperialen errichtet. Doch in der Mitte klafft eine breite Lücke, die durch die Zeit und Erosion entstanden ist. Um hinüberzugelangen, müssen die Tiere teleportiert werden, während die Menschen springen. Jötungr verwandelt sich in ein Eichhörnchen und überquert die Brücke mühelos. 

Auf der anderen Seite angekommen, nähern sie sich dem Steinkreis. Südlich der stehenden Steine sehen sie einige Hütten im Wald und Menschen. Als sie sich ihnen nähern, werden sie von drei Männern aufgehalten, die Speere und einen Bogen tragen. Die Spitzen der Waffen bestehen aus Feuerstein, und es ist kein Metall an ihnen zu erkennen. Sie tragen weiche Lederkleidung, ihre Haut ist hell, ihr Haar dunkel. Sie ähneln Aryana auffallend – sie sehen fast aus wie Kythen. 

Auch ihre Sprache, mit der sie die Abenteurer ansprechen, klingt sehr kythisch – ein uralter Dialekt von Aryanas Muttersprache. Es dauert eine Weile, bis sie sie versteht. Schließlich erklärt sie ihnen, warum sie hier sind, und dass sie den Rat ihres Schamanen suchen. Die Männer weisen sie zu einem kegelförmigen Zelt nahe der Hügelgräber. Sie nennen die Schamanin Ecila-He, „Die, die die Toten beruhigt“. 

Ecila-He erweist sich als Greisin, die Magie nutzt, um die Verständigung zu erleichtern.Sie erzählt ihnen, dass das „Volk aus Bronze“ vor vielen Generationen über die Berge kam und dass ein Zauberer bei ihnen war, der den Wächter des Brunnens weit fortlockte, während seine Untergebenen ihn von seiner Quelle der Macht abschnitten. So gelang es ihm, ihren Beschützer weit entfernt in einem magischen Gefängnis einzusperren. 

Doch der Zauberer wurde gefangen genommen, sein Heer besiegt, und die damalige Schamanin brachte ihn zum Turm. Sie öffnete das Tor und sperrte ihn darin ein – und es heißt, dass Zeit innerhalb des Turms keine Bedeutung hat. 

Nun, im Winter, ist ein neuer Zauberer ins Tal gekommen, und er verlangte von den Menschen in Dargos Informationen über den Turm. Da sie sich weigerten, belegte er das Dorf mit einem Fluch und rief die Geister-Schlangen herbei. Ecila-Ha sagt, dass dieser Zauberer menschlich aussieht, aber durch Magie getarnt ist – und dass er unter dieser Tarnung gar kein Mensch ist. 

Aryana berichtet ihr von ihren Träumen und der Prophezeiung. Die alte Schamanin erklärt ihr, dass das Tor zum Turm nur durch das Spielen einer bestimmten Melodie auf einem bestimmten Instrument geöffnet werden kann: einer Knochenflöte. Doch sie wird den Fremden nicht den Aufenthaltsort dieses heiligen Artefakts verraten. Sie müssen sich erst beweisen – vor ihr und ihrem Volk, den Dardani. 

Sie ruft einen jungen Mann namens Laquina herbei. Der Junge ist bereits zweimal bei seiner Mannbarkeitsprüfung gescheitert und muss nun eine größere Aufgabe meistern. Er soll eine Bestie erlegen, die die Dardani aus den westlichen Bergen vertrieben hat – eine Bestie, deren Beschreibung stark an einen Mantikor erinnert. 

Die Gruppe soll Laquina beschützen und sicherstellen, dass er den tödlichen Schlag gegen das Ungeheuer ausführt, damit er innerhalb seines Clans endlich zum Mann wird. Doch der Junge ist ein Dichter, ein Musiker, ein Träumer. Er hat nicht das Zeug zum Krieger. 

Sie willigen ein, doch schon bald wird ihnen klar, dass es bereits eine Herausforderung ist, Laquina überhaupt zum Mantikor zu bringen. Als Rudolf versucht, ihn mit dem Speer zu trainieren, ergreift der Junge fast die Flucht. Er ist ein echter Feigling. 

Dann, in den Vorgebirgen, werden sie vom Mantikor angegriffen. Sie bringen das Biest fast zu Fall, doch Laquina macht sich vor Angst in die Hose und flieht in Panik. Der Mantikor entkommt fliegend, während die Abenteurer den Jungen einfangen und beruhigen müssen. 

Zoran setzt Flufficus auf die Fährte der verwundeten Bestie, die eine Blutspur hinterlässt. Der Eulenbär trottet ins Unterholz und verschwindet. Als er nicht auf ihre Rufe reagiert, machen sich Zoran und Appolonas Sorgen. 

Sie müssen weiter in die Berge hinaufsteigen, und Appolonas wird nur durch seinen magischen Umhang gerettet, als er eine Schlucht hinunterstürzt. Doch noch immer gibt es kein Zeichen von Flufficus. 

Nach einem langen und mühsamen Aufstieg finden sie den Eingang einer Höhle hoch oben am Berghang. Das Klettern ist beschwerlich, und Jötungr rutscht den Hang hinunter. Falls sie das Monster überraschen wollten – diese Gelegenheit ist vorbei. 

Am Höhleneingang entdecken sie verschmiertes Blut, und Verwesungsgeruch dringt aus der Dunkelheit. Zoran sucht verzweifelt nach Flufficus, doch der Eulenbär ist nirgends zu sehen. 

Sie stellen den Mantikor in seinem Versteck. Der Kampf wird zusätzlich erschwert, weil sie sicherstellen müssen, dass Laquina den letzten Schlag ausführt. Also müssen sie ihn daran hindern wegzulaufen, während sie gleichzeitig das tobende Monster bekämpfen. Rudolf und Appolonas geraten beide an den Rand des Zusammenbruchs. 

Schließlich versucht Rudolf, den Mantikor zu Fall zu bringen, indem er unter seinen schnappenden Reißzähnen hindurchrutscht und so eine Öffnung schafft. In diesem Moment stößt Laquina seinen Speer in das Maul der Bestie. 

Sie haben es geschafft! Laquina hat den Mantikor getötet und nimmt seine Hörner als Trophäe mit. Die Gruppe häutet das Monster und entnimmt die giftige Drüse aus seinem Schwanz. 

Zoran ist verzweifelt. Er sucht nach Spuren von Flufficus und entdeckt einige am Höhleneingang. Er ruft – und dann gibt es eine Antwort. Der junge Eulenbär trottet gemächlich durch die Bergkiefern, blutverschmiert und zufrieden. Offensichtlich hat er sich am Aas in der Höhle des Mantikors bedient. 

Wieder vereint, macht sich die Gruppe auf den Weg zurück zu den Dardani. Laquina hat seine Mannwerdung bestanden, und zu diesem Anlass wird ein Fest gefeiert.

[Raven Nash]

Zwischenbemerkung: Ja, das war der erste Kampf, bei dem die Gruppe fliehen musste. Geister (egal welche) sind übel, weil viele Angriffe Rüstung umgehen. Und wenn man gewohnt ist, sich auf AR zu verlassen, kann das schnell übel ausgehen.

Die Begegnung mit den Dardani war dann vor allem für Aryana interessant, weil sich die Hinweise mehren, dass ihre Vorfahren einst hier gelebt haben. Der SC ist also auf einer Expedition in die Geschichte des eigenen Volkes. Und demnach sie ja von den Geistern selbst auf diese Reise geschickt wurde (laut Backstory)...

An der Figur von Laquina hatten dann alle ihren Spaß - und alle was zu tun. Ihm wurde Mut zugesprochen, Rudolf hat ihm seinen Bronzespeer überlassen - und er wurde am Weglaufen gehindert. Der Kampf stellte sie dann vor eine besondere Herausforderung, weil er ja den letzten Schlag führen musste - und das war gar nicht einfach. Fieser GM wie ich bin, hab ich ihnen natürlich nicht verraten, wie viele HPs der Mantikor noch hat...
Als er dann wirklich den letzten Stoß geführt hat, ist jedenfalls Jubel am Tisch ausgebrochen. 

Der "abgängige" Eulenbär hat dann zu viel Sorge bei Zoran geführt (und Drohungen von meiner Frau, die ihn spielt - Fluffy darf keinesfalls sterben!). Aber ich wollte den Kerl nicht ständig nur mitlatschen lassen. Er ist halt ein halbwüchsiges Raubtier, also darf er sich auch so verhalten.

Den Mantikor hatte ich übrigens ein wenig "geboosted". Ferocity 4, 64 HP und 2D8 statt 2D6 bei den Angriffen.