Ich würde vorschlagen, htop zu installieren. Das ist ein Befehlszeilenprogramm mit grafischer Ausgabe, welches die gerade laufenden Prozesse dynamisch auflistet. Zur Installation: sudo apt-get install htop
Mit dem 'sort'-Befehl (Menü untere Kante) kannst du die Prozesse nach CPU-Zeit listen. Das Terminal mit htop solltest du anfangs starten und im Blickfeld halten. Wenn die Update-Nachricht kommt, sollte es hier möglich sein, zu sehen, welcher Prozess die CPU-Zeit in Beschlag nimmt.
Falls es Ubuntu 9.04 ist: leider haben die Entwickler beschlossen, dass die Tastenkombination Strg + Alt + Backspace zum Neustart des X-Servers zu leicht irrtümlich zu drücken ist, und haben sie deshalb deaktiviert. Man kann sie wieder einrichten, indem man das Paket dontzap installiert und folgenden Befehl ausführt: sudo dontzap --disable
Wenn nichts mehr geht, hilft oft Strg + Alt + S-Abf (SysRq - bei Notebooks oft nur zu erreichen durch zusätzlich Fn) - diese Tasten halten und mit den Füßen, oder was sonst übrig ist, nacheinander r e i s u b tippen. Das sollte den Rechner zu einem sauberen Neustart veranlassen. Zwischen den einzelnen Buchstaben immer ein paar Sekunden Pause lassen, um dem System Zeit zu geben, das zu verarbeiten.
Hard Resets sollten immer die allerletzte Maßnahme sein, weil sie das Dateisystem korrumpieren können.
Robin