D&D hat den typischen Zyklus von Kämpfen - Aufsteigen - besser Kämpfen - wieder Aufsteigen. Dazu kommt Loot. Außerhalb des Spiels gibt es mit Charakterbau viel Beschäftigung.
Das dürften so die wesentlichen Elemente sein.
Denkbar ist ansonsten alles. Man kann die Spieler auch dafür belohnen, dass sie sich Ziele setzen bzw. diese aufgeben (TSoY), dass sie Konflikte verlieren (Capes), dass sie den dicken Max machen (Barbaren), dass sie ausschweinde Action-Einlagen beschreiben (Wushu), dass sie pathetisch werden (MLwM), dass sie Teamwork leisten oder die Gruppe verraten (Mountain Witch). Im Grunde ist so ziemlich alles denkbar.