Wichtig finde ich gute Kontakte immer als Informationsquelle - man stelle sich nur die 70er-Jahre Krimis ohne die kaputten Typen vor, die eben nicht zu den Bullen, sondern zur "Szene" gehört haben, zu denen die Bullen aber einen guten Kontakt hatten.
Imho werden Kontakte aber sowieso erst dann wirklich richtig wichtig, wenn es kein Railroading gibt, das konkrete Wege vorschreibt. Mit den richtigen Kontakten bekommt man ja auch eventuell eine Abordnung Paladine zur Seite gestellt, die einem helfen, den bösen Schwarzmagier zu plätten. Auch Kontakte im Sinn von Gefolgsleuten, die für dich kleine Aufträge erledigen ("Schaff mir ein Ablenkungsmanöver!", "Besorg mir die und die Zutat für meinen Zauber!", "Bring dieses Gerät zu XYZ, nenne aber keinesfalls meinen Namen!") oder dir einfach den Rücken decken ("He, die Stadtgarde scheint euch zu suchen, aber ich habe ihnen erzählt, ihr seid außer Landes, unterwegs zum Stamm der Baumkuschler. Was bekomme ich als Belohnung?" "Klar könnt ihr die Nacht bei mir unterkommen, naja, nicht direkt bei mir, aber ich habe eine Cousine zweiten Grades, bei der ihr übernachten könnt.... wenn euch der Geruch nicht stört.").
Aber, wie Haukrinn schon erwähnte, braucht man einen konkreten Wert, einen Mechanismus für die Gefolgsleute, um festzulegen, wie gut sie dir helfen können. Je nach Wichtigkeit für das Setting kann das ein einziger, aber auch ein ganzer Satz von Werten sein (z.B. wenn der Kontakt wiederum selber Kontakte hat).