Mal eine Idee, wie man das Setting aufziehen könnte:
Die Menschheit wurde durch einen Krieg fast ausgerottet. Allerdings hat sie dadurch nichts dazu gelernt. Anstatt also Frieden zu schließen, überlegten sie sich, wo man neue Soldaten herbekommt. (Da es durch den vorherigen Krieg kaum noch Menschen gibt, fallen menschliche Soldaten also schon mal aus.)
Es gab im Grunde zwei Ansätze: Roboter-Soldaten und Tier-Soldaten. Also forschte man daran, den Soldaten genügend Intelligenz mitzugeben, damit sie autonom auf dem Schlachtfeld kämpfen konnten. Im Bereich der KI gab es jedoch kaum Fortschritte. (Alternativ wurden die ganzen Daten durch einen Virus der Gegenseite gelöscht.)
Bei den Tieren machte man jedoch Fortschritte, als man ihnen menschliche Gene einbaute. - Dadurch wurden die Tiere wesentlich intelligenter. Die Wissenschaftler achteten jedoch darauf, dass die Tiere niemals die Intelligenz ihrer Erschaffer (den Menschen) annehmen würden. Um sich besser mit den Tieren verständigen zu können, sorgten sie auch dafür, dass den Tieren eine menschliche Luftröhre wuchs, wodurch sie zu menschlicher Sprache imstande waren.
Die Forschungen liefen erfolgreich: Man züchtete also Tiere und hetzte sie auf den Gegner. Dieser wiederum züchtete ebenfalls Tiere.
Der Krieg ging noch mehrere Jahre so.
Was den Krieg beendete, ist im Laufe der Zeit in Vergessenheit geraten. Es ist sogar unklar, ob der Krieg überhaupt vorbei ist. - Haben sich die nun intelligenten Tiere gegen ihre Erschaffer gewandt? Oder haben sich die Menschen durch einen Unfall selbst vernichtet? Oder leben irgendwo versteckt sogar noch Menschen? Dies alles ist unklar.
Dies alles hat vor mehreren Jahrhunderten stattgefunden. - Die Tiere sind zwar intelligent genug, um die technischen Hinterlassenschaften der Menschen zu bedienen. - Sie haben aber weder die nötigen Greifwerkzeuge noch die nötige Intelligenz, um diese nachzubauen. (Von der Intelligenz her würde ich die Tiere auf eine Stufe mit dem Neandertaler stellen.)
Du hast hier einerseits Tiere, die intelligent genug sind, um auch an etwas anderes als fressen, ficken & schlafen zu denken. Andererseits haben die Tiere noch genügend tierische Eigenschaften, um als Tiere zu gelten. (Und man hat eine halbwegs wissenschaftliche Erklärung für die Intelligenz der Tiere. Ich persönlich mag keine Deus Ex Erklärungen.)
