Nimm auf jeden Fall grundsätzlich die aktuelle Version, im Falle von Ubuntu / Kubuntu also 7.10 (Gutsy Gibbon). Die Live CD startet zwar zunächst Englisch, weil der Platz auf den CDs nun mal begrenzt ist, aber nach der Installation wird -sofern du Deutsch als Sprache ausgewählt hast- bei funktionierender Internetverbindung die deutsche Sprachunterstützung installiert, so dass alle Programme eingedeutscht werden.
Ich persönlich finde Ubuntu und daher Gnome übersichtlicher. Da es die Standardversion ist, bekommst du auch leichter Support und kannst auf Anleitungen für andere besser zurückgreifen. Viele finden aber KDE besser, das ist letztendlich Geschmackssache.
Service gibt es z.B. hier. Ansonsten gibt es auch noch das offizielle Forum ubuntuusers.de, das ebenfalls deutschsprachig ist.
Was die Tiernamen angeht: die Versionierung ist recht eigenwillig. Die Nummer 7.10 steht für 2007 - Oktober. Alle halbe Jahr kommt eine neue Version, die nächste ist also 8.04 (2008, April). Daneben gibt es die Tiernamen, die mehr oder weniger dem Alphabet folgen (7.10 = Gutsy Gibbon, davor Feisty Fawn, davor Edgy Eft, davor Dapper Drake, für C ist ihnen wohl nichts eingefallen, deshalb Breezy Badger davor, davor Hoary Hedgehog. Ich weiß auch nicht, was die für ein Alphabet benutzen...).
Willst du die XP-installation vollständig ersetzen oder Ubuntu neben XP installieren?
Robin