Noble House of Struan
Das Noble House of Struan ist das derzeit größte Handelshaus im Chinesischen Meer. Es ist berühmt für seine Schiffe, deren Name immer auf Cloud (China Cloud, Scarlet Cloud) enden und die allesamt in schottischen Werften hergestellt werden. Zudem sind die Arbeitsbedingungen an Bord vergleichsweise angenehm - es wird zwar auf Disziplin geachtet, entwürdigende Strafen sind aber verboten. Offiziere und Kapitäne sind für das Wohlergehen der Mannschaft verantwortlich, wenn sie dieser Pflicht nicht nachkommen oder ihre Mannschaft gar im Stich lassen, werden sie entlassen und zur Entschädigung gezwungen. Für das Noble House zählen bei der Einstellung nur zwei Dinge: Können und Loyalität. Gute Leute werden unabhängig von Herkunft und Ansehen eingestellt, illoyale Mitarbeiter werden dafür augenblicklich entlassen.
Das Noble House macht den größten Teil seiner Geschäfte mit Opium (aus Indien nach China) und Tee (aus China nach England). Es verfügt vor allem an der nördlichen Küste Chinas, welche nur wenige andere Händler ansteuern, Abnehmer für Opium.
Dirk Lochlin Struan
Der Patriarch des Noble House ist zudem auch der Tai Pan. Er ist ein guter Menschenkenner, weshalb er gute Beziehungen zu den meisten anderen Händlern hat und von diesen geachtet wird. Es gelingt ihm so aber auch sehr gut, seine eigenen Absichten zu verschleiern und andere gegeneinander auszuspielen. Zudem hat er nicht nur eine gute Etikette, sondern auch eine liebenswerte Art, was ihm vor allem die Frauenwelt zu Füßen liegen lässt. Seine Vergangenheit ist legendenverklärt, weshalb ihm einige Leute nahezu magische Kräfte zuschreiben. Er ist ein Abenteurer und hat sich mehrmals von ganz unten hochgearbeitet, sein Selbstvertrauen ist nahezu grenzenlos. Nichts wird ihn davon abhalten, Heimat, Familie und Handelshaus zu verteidigen. Er hasst Tyler Brocks aus tiefstem Herzen und bekämpft ihn, wo er nur kann - dazu riskiert er sogar den Ruin.
Er ist in technischer Hinsicht äußerst progressiv (Ausnahme: Schiffe - er fährt nur Klipper) und versucht ständig, die Arbeitsbedingungen zu verbessern, etwa indem er strenge Hygienevorschriften an Bord erlässt und durchsetzt. Dies gilt sogar für chinesische (oder sonstige nicht-europäische Technik), auch wenn er ansonsten von der Überlegenheit des europäischen Geistes felsenfest überzeugt ist. Er erkennt die Chinesen zwar als technisch fähig an, hält sie aber sonst in jeder Hinsicht für barbarisch - ihr Heidentum (er ist überzeugter Calvinist), ihr Rechtssystem (er hält das englische Recht für das einzig wahre) und die unverhohlene Sklaverei widern ihn an.
Dirk liebt seine chinesische Konkubine May May abgöttisch und überlegt seit dem Tod seiner schottischen Ehefrau sogar, diese regulär zu heiraten, obwohl er weiß, dass ihn dies gesellschaftlich ruinieren könnte.
Robb Struan
Robb ist in nahezu jeder Hinsicht das Gegenteil von Dirk. Er ist ein trockener Alkoholiker und besitzt gerade einmal genug Selbstvertrauen, um die Routineverwaltung alleine auf die Reihe zu kriegen. Er geht, wenn möglich, kein Risiko ein und ändert sein Verhalten nur äußerst ungern. Im Grunde möchte er nur zurück nach Schottland, sich ein kleines Cottage zu bauen, Gartenzwerge davor stellen und von den Zinsen des Noble House leben, damit seine Frau endlich Ruhe gibt. Er wäre grundsätzlich ein fähiger Verwalter, wenn er nicht daran verzweifeln würde, dem Vorbild seines älteren Bruders gerecht zu werden.
Culum Struan
Dirks Sohn ist in Schottland aufgewachsen und liebäugelt (sehr zum Mißfallen und Entsetzen seines Vaters) mit den Chartisten. Er verlässt Schottland nicht freiwillig, sondern reist eigentlich nur nach China, um seinem Vater zu berichten, dass fast die gesamte Familie einer Typhusepidemie zum Opfer gefallen ist. Er ist noch keine gefestigte Persönlichkeit und weiß nicht genau was er will, was auch seine Beziehungen zu anderen Leuten eher instabil macht und er sich vergleichsweise leicht erpressen lässt. Er hat allerdings Potenzial, auf eigenen Füßen zu stehen und scheut auch nicht davor, Anweisungen seines Vaters zuwiderzuhandeln oder dessen Willen zu mißachten, wenn es um das Wohl des Handelshauses geht. Sollte Dirk ihn unter seine Fittiche nehmen und sein Selbstvertrauen stärken (anstatt es wie in Robs Fall zu zerstören), und sollte er einen Draht zu China finden, könnte er ein fähiger Nachfolger werden.
Culum ist Hals über Kopf in Tess Brock verliebt, die pikanterweise die Tocher vom größten Konkurrenten seines Vaters ist.