Du kannst dir im Prinzip alle sparen - aber das kommt darauf an was du machen willst. Was man auf jeden Fall nicht braucht sind all die kosmetischen DLCs (Songs of Sowieso, Blablubb Unit Pack, etc - alles was unreduziert 1-2 Euro kostet) - die kauft man höchstens wenn man dreißig Stunden gespielt hat und es immer noch toll findet. Beim Rest ist es etwas komplizierter.
Das Grundspiel ist nicht mehr in dem Zustand, in dem es 2012 erschienen ist: Wann immer ein großer DLC erschienen ist, kam zeitgleich ein großer Patch heraus, der die wesentlichen Neuerungen des DLCs in das Grundspiel eingeführt hat. Beispielsweise hat der letzte große Patch die Karte um Indien erweitert, der Patch davor hat jüdische Charaktere eingeführt, und so weiter. Der wesentliche Nutzen der DLCs liegt nun darin, das die Neuerungen nicht einfach nur da sind, sondern das man selbst damit spielen kann - seit dem The Republic DLC sind beispielsweise Republiken auf der Karte, aber wenn man selbst einen Händler spielen will, braucht man den DLC. Jeder große DLC hat neue spielbare Charaktere in dieser Art eingeführt, und man braucht jeweils den DLC um die zu spielen. Wenn man aber damit zufrieden ist nur christliche Feudalherrscher zu spielen, dann braucht man gar keinen der DLCs.
Es gibt jetzt aber noch ein Aber: Einige der DLCs haben neue Spielmechaniken eingeführt, die dann doch nicht mit dem Patch eingeführt wurden (leider weiß ich aus dem Stand nicht mehr genau, was mit welchem DLC hinzukam). Das sind größtenteils nur kleinere Sachen, mit der Ausnahme von Retinues, welche mit Legacy of Rome hinzukamen. Man kann wunderbar ohne Retinues spielen, aber wenn sie da sind ändern sie das Spiel schon ein Stück weit. Man braucht zudem The Old Gods wenn man im Jahr 867 anfangen will zu spielen - im Grundspiel geht nur 1066, oder später.
Ansonsten fügen alle großen DLCs natürlich Kleinigkeiten hinzu, wie z.B. allerlei Events ("Ein Mönch aus einem nahegelegenen Kloster fragt nach einer Spende, was möchtest du tun?"), aber die vermisst man nicht, wenn man sie nicht kennt.
Dann bleiben noch vier Sonderfälle, die alle Geschmackssache sind: der Ruler Designer, das Customization Pack, der EUIV-Konverter und Sunset Invasion. Der Ruler Designer füht dem Spiel eine Charaktererschaffung hinzu (spiel nicht König Harold Godwinson, sondern König Bluerps Bluerpsson!), das Customization Pack ermöglicht es Titel umzubenennen (Königreich Bluerpsien, statt Königreich Deutschland) und Bart und Frisur des Charakters im Spiel zu ändern (ich versteh bis heute nicht, warum Paradox dafür Geld verlangt), der EUIV-Konverter ist nur nützlich wenn man Europa Universalis IV spielt und Sunset Invasion fügt dem Spiel eine erfundene Invasion der Azteken hinzu (als westeuropäische Variante der Mongolen, quasi).
Bluerps