Hauptsächlich als billige Arbeitskräfte und gelegentlich -- wenn der Sklave aus irgendeinem Grund besonders wertvoll ist -- als Prestigeobjekt, würde ich sagen. Ein Sklave gehört seinem Eigentümer (egal, ob das nun eine Privatperson, der örtlicher Herrscher, oder eine Institution wie ein Tempel ist), muß also für seine Arbeit nicht bezahlt werden, und kann ganz legal bestraft werden, wenn er sich weigert, sich in seine Rolle zu fügen.
Andererseits braucht natürlich auch ein Sklave ein Dach über dem Kopf und was zu essen, sonst hat man eventuell schnell gar keinen Sklaven mehr. Das ist gegebenenfalls ein Unterschied zum Lohnarbeiter, den man nur bezahlt, solange man ihn braucht, und der dann wieder sehen kann, wo er bleibt -- ein Sklave ist eher mal eine Anschaffung auf Dauer mit entsprechenden Unterhaltskosten.